उदयपुर : हिंदुस्तान जिंक की जिंक फुटबॉल अकादमी (जेडएफए) ने एआईएफएएफ अंडर-18 एलीट लीग 2025-26 में अपना प्रभावशाली प्रदर्शन जारी रखा है और वो दस मैचों के बाद बिना किसी हार के जोनल राउंड में केवल चार मैच शेष रहते हुए ग्रुप बी में शीर्ष पर है। एआईएफएफ अंडर-18 एलीट लीग का जोनल राउंड नवंबर 2025 में शुरू हुआ और मार्च 2026 तक चलेगा। प्रत्येक टीम विभिन्न जोनल स्टेडियमों में होम और अवे फॉर्मेट में 14 मैच खेलेगी। जिंक फुटबॉल अकादमी अपने घरेलू मैच दो स्टेडियमों - हिंदुस्तान जिंक स्टेडियम, देबारी और एमकेएम स्टेडियम, जावर, में खेलेगी जबकि अवे मैचों के लिए अलग-अलग शहरों में यात्रा करेगी। ग्रुप बी में जेडएफए की मजबूत स्थिति घरेलू और अवे दोनों मैचों में लगातार शानदार प्रदर्शन पर आधारित है। अब तक अकादमी ने राजस्थान यूनाइटेड को 7-0 और 2-0, दिल्ली एफसी को 11-0 और 5-1, सुदेवा दिल्ली एफसी को 5-0, जुबा संघा एफसी को 3-0, लेक सिटी एफसी को 3-0 और लखनऊ फाल्कन्स एफसी को 5-0 से हराया है, जबकि टेक्ट्रो लखनऊ एफसी (0-0) और जुबा संघा एफसी (2-2) के खिलाफ कड़े मुकाबले ड्रॉ रहे हैं। आठ जीत और दो ड्रॉ के साथ, जेडएफए 10 मैचों में 26 अंकों के साथ तालिका में शीर्ष पर है, जबकि सुदेवा दिल्ली एफसी 9 मैचों में 22 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर है।
जेडएफए ने शानदार प्रदर्शन करते हुए अब तक 43 गोल दागे हैं। स्ट्राइकर आशीष चेत्री ने दस मैचों में 19 गोल करके टीम का नेतृत्व किया है, जिनमें तीन हैट्रिक शामिल हैं। फिलहाल, वह शीर्ष स्कोररों की सूची में तीसरे स्थान पर हैं। ज़ावर के स्थानीय प्रतिभाशाली खिलाड़ी हिमेश मीना, जिन्हें उनके कोच टीम का स्तंभ मानते हैं, और ऋतिक मीना, जो अहम मौकों पर शानदार प्रदर्शन करने के लिए जाने जाते हैं, ने भी समान रूप से महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है और लगातार गोल दागे हैं। जेडएफए की रक्षात्मक क्षमता भी बेहद मजबूत है, उन्होंने दस मैचों में सिर्फ तीन गोल खाए हैं, जिनमें आठ क्लीन शीट शामिल हैं। जोनल राउंड में अब सिर्फ चार मैच बचे हैं – तीन घरेलू मैदान पर और एक दिल्ली में। ऐसे में जेडएफए अपनी लय बरकरार रखने की कोशिश करेगी ताकि एआईएफएफ अंडर-18 एलीट लीग 2025-26 के फाइनल राउंड में क्वालीफाई कर सके। हिंदुस्तान जिंक अकादमी 9 फरवरी को टेक्ट्रो लखनऊ एफसी, 25 फरवरी को लखनऊ फाल्कन्स एफसी और 4 मार्च को लेक सिटी एफसी की मेजबानी करेगी, जबकि 16 फरवरी को दिल्ली में दिग्गज टीम सुदेवा दिल्ली एफसी का सामना करेगी। 2018 में अपनी स्थापना के बाद से, एआईएफएफ द्वारा 3-स्टार रेटिंग प्राप्त जिंक फुटबॉल अकादमी ने लगातार भारत की आयु-वर्ग टीमों के लिए खिलाड़ी तैयार किए हैं, जिससे देश की प्रतिभाओं का भंडार मजबूत हुआ है। साहिल पूनिया, मोहम्मद कैफ और प्रेम हंसदक के राष्ट्रीय टीम में शामिल होने के बाद, हाल ही में प्रतिष्ठित संतोष ट्रॉफी के लिए छह जेडएफए खिलाड़ियों का चयन अकादमी की भारतीय फुटबॉल के विकास में सार्थक योगदान देने की निरंतर प्रतिबद्धता में एक और गौरवपूर्ण उपलब्धि है। हाल ही में कंपनी ने ग्रामीण पृष्ठभूमि की 20 लड़कियों के पहले बैच के साथ लड़कियों के लिए भारत की पहली आवासीय फुटबॉल अकादमी शुरू की है। हिंदुस्तान जिंक लगभग चार दशकों से खेलों को समर्थन दे रहा है, जिसकी शुरुआत 1976 में ज़ावर स्थित फुटबॉल स्टेडियम से हुई थी, जहाँ आज भी वार्षिक राष्ट्रीय फुटबॉल टूर्नामेंट आयोजित होते हैं। फुटबॉल के अलावा एथलेटिक्स, कबड्डी और वॉलीबॉल जैसे खेलों में भी कंपनी जमीनी स्तर पर प्रतिभाओं को निखारती है। इसके वेदांता जिंक सिटी हाफ मैराथन ने उदयपुर को वैश्विक दौड़ मानचित्र पर एक खास स्थान दिलाया है, और इसके खेल संबंधी प्रयासों से लगभग 30,000 लोगों के जीवन पर सकारात्मक प्रभाव पड़ा है।